Un equipo de investigadores del Museo Americano de Historia Natural descubrió un nuevo y misterioso gen “oculto” en el código genético del coronavirus SARS-CoV-2, causante de la enfermedad Covid-19. Se trata de un segmento en el genoma del virus que había sido pasado por alto hasta ahora.
Este gen, denominado ORF3d, es un ejemplo de lo que los científicos llaman un gen superpuesto. Es decir, “un gen dentro de un gen”, según explica el investigador principal Chase Nelson.
La superposición de genes puede ser una de las formas en que los coronavirus han evolucionado para replicarse de manera eficiente, frustrar la inmunidad del huésped o transmitirse
Según Nelson, “saber que existen genes superpuestos y cómo funcionan puede revelar nuevas vías para el control del coronavirus, por ejemplo, a través de medicamentos antivirales”.
En el estudio, publicado en la revista eLife, los investigadores identificaron que ORF3d, un nuevo gen superpuesto en el SARS-CoV-2, tiene además el potencial de codificar una proteína que es más larga de lo esperado.
Además, este gen también está presente en un coronavirus de pangolín previamente descubierto, apuntan.
Según exponen en la investigación, los genes superpuestos son difíciles de detectar y la mayoría de los programas informáticos científicos no están diseñados para encontrarlos.
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