Este miércoles comienza uno de los rituales más antiguos y misteriosos del mundo: el cónclave, donde 133 cardenales de todo el planeta se encierran en el Vaticano para elegir al próximo líder espiritual de 1.400 millones de católicos. Se trata del 267º papa, quien asumirá el cargo tras la muerte de Francisco el pasado 21 de abril, a los 88 años.
Pero… ¿qué significa esto, cómo funciona y por qué debería importarte, incluso si no eres católico? Aquí te lo explicamos.
¿Por qué hay un cónclave ahora?
El papa Francisco, primer pontífice latinoamericano, falleció hace poco más de dos semanas. Su muerte abrió una etapa de luto y ceremonias, incluyendo su funeral y entierro. Luego, se convocó oficialmente a todos los cardenales del mundo a Roma para preparar la elección de su sucesor.
¿Qué es un cónclave?
Es una votación secreta, intensa y cargada de simbolismo. Los cardenales se aíslan del mundo en la Capilla Sixtina, sin celulares ni conexión a internet, mientras deliberan bajo el imponente fresco de “El Juicio Final” de Miguel Ángel.
Todo se hace en silencio. Cada voto se deposita en una urna, y después de cada sesión, las papeletas se queman. El humo que sale de la chimenea del Vaticano lo dice todo:
- Negro = no hay papa aún.
- Blanco = ¡Habemus papam! (tenemos papa).
¿Quién puede votar?
Solo los cardenales menores de 80 años. En esta ocasión, son 133 y representan la diversidad del catolicismo moderno: desde América Latina, África y Asia hasta Europa. Francisco eligió personalmente al 80% de ellos, así que muchos comparten su visión de una Iglesia más inclusiva y cercana a los pobres.
¿Cuánto puede durar?
Aunque técnicamente puede extenderse días o semanas, se espera una decisión relativamente rápida. El cónclave comienza este miércoles por la tarde y se estima que se necesiten varias rondas de votación, pero no tantas como para alargarlo indefinidamente. El récord histórico es de casi tres años… pero eso fue en la Edad Media.
¿Hay favoritos?
No hay campañas ni candidatos oficiales, pero sí algunos nombres que suenan fuerte:
- Luis Tagle, filipino, podría convertirse en el primer papa asiático.
- Pietro Parolin, italiano, tiene experiencia diplomática como secretario de Estado.
- Peter Erdo, húngaro, es el preferido del ala conservadora.
El perfil ideal sería alguien de entre 60 y 70 años, capaz de liderar por varias décadas y que represente a una Iglesia en crecimiento, especialmente en el Sur Global.
¿Qué pasa después de la elección?
Cuando un cardenal consigue los 89 votos necesarios, entra en la llamada Sala de las lágrimas, donde viste por primera vez la ropa blanca del papa. Luego, el nuevo pontífice es presentado al mundo con una frase en latín desde el balcón del Vaticano:
“¡Habemus Papam!”
Ahí conoceremos su nombre de bautismo y el nuevo nombre que ha elegido para guiar a la Iglesia. Esta decisión no es casual: el nombre papal da pistas sobre su visión del mundo. Un “Francisco II”, por ejemplo, implicaría seguir el legado del papa anterior, enfocado en los pobres, el medio ambiente y la inclusión. Un nombre como “Pío” podría anunciar un enfoque más tradicionalista.
¿Por qué importa fuera de la Iglesia?
Aunque no seas católico, la figura del papa influye en temas globales como los derechos humanos, el cambio climático, la migración o la paz mundial. Papas como Juan Pablo II o Francisco jugaron roles claves en la política internacional y fueron escuchados por millones, creyentes o no.
