Tres astronautas chinos regresaron este viernes a la Tierra desde la estación espacial Tiangong, luego de que su salida se postergara debido a daños en su nave provocados por el posible impacto de escombros espaciales, según informó la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China. Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie viajaron de vuelta a bordo de la nave Shenzhou-21, la misma que transportó a la nueva tripulación de reemplazo. La cápsula de retorno se espera que aterrice en una zona remota de la región de Mongolia Interior, al noroeste del país.
El retorno estaba originalmente previsto para el 5 de noviembre, pero fue retrasado más de una semana tras detectarse pequeñas grietas en una ventana de la cápsula Shenzhou-20, aparentemente causadas por el impacto de fragmentos en órbita. La Shenzhou-20 permanecerá en el espacio, mientras las autoridades no han detallado si el cambio de nave modificará el calendario de futuras misiones, que usualmente ocurren cada seis meses. Tampoco se ha anunciado la fecha de lanzamiento de la Shenzhou-22, próxima misión del programa espacial tripulado chino.
Los tres astronautas habían llegado a la estación Tiangong en abril como parte de una rotación de seis meses. Durante la misión, se realizaron estudios científicos, entre ellos uno con cuatro ratones enviados a bordo de la Shenzhou-21, enfocado en los efectos de la ingravidez y el confinamiento en organismos vivos.
El programa espacial de China continúa su avance con el objetivo de llevar una persona a la superficie lunar para 2030, luego de construir y mantener su propio laboratorio orbital en el espacio desde 2003.
