El comercio ilícito de cigarros en México ha experimentado un crecimiento alarmante en los últimos años, convirtiéndose en un mercado lucrativo para el crimen organizado con graves consecuencias para la salud pública y las arcas del Estado. Un reciente estudio del Seminario sobre Violencia y Paz de El Colegio de México arroja luz sobre esta problemática, analizando las dinámicas, los actores involucrados y los desafíos para su combate.
Un mercado en expansión
De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), el comercio ilícito de cigarros en ocho ciudades mexicanas creció un 240% en menos de una década, pasando del 8.5% del consumo nacional en 2017 al 20.4% en 2023. Este aumento representa un problema de alcance nacional, con ciudades afectadas en distintas regiones del país.
| Ciudad | Comercio ilícito de cigarros 2017 | Comercio ilícito de cigarros 2023 | Región |
| Ciudad de México | 6.6% | 10.6% | Centro |
| Durango | 17.5% | 10.6% | Noroeste |
| Guadalajara | 10.6% | 23.9% | Occidente |
| Hermosillo | 0.3% | 0.3% | Noroeste |
| León | 27.5% | 2.7% | Occidente |
| Mérida | 7.8% | 19.5% | Sureste |
| Monterrey | 1.4% | 18.6% | Noreste |
| Veracruz | 1.0% | 2.2% | Sureste |
Este crecimiento exponencial ha generado importantes pérdidas fiscales. En 2016, se estimaba que el erario público perdía 27 pesos por cada cajetilla de cigarros ilegales vendida en México. Para 2017, la pérdida se tradujo en 9,180 millones de pesos. En 2021, Oxford Economics estimó que los cigarrillos de contrabando ocupaban el 18.8% del mercado nacional, con una pérdida fiscal de 13,500 millones de pesos.
Un riesgo para la salud pública
Los cigarros ilegales, al producirse y comercializarse fuera del marco regulatorio, carecen de controles de calidad e incentivos para cumplir con los estándares sanitarios. Esto implica un mayor riesgo para la salud de los consumidores, ya que podrían contener sustancias tóxicas desconocidas. Además, se venden a menores de edad, lo que agrava aún más el problema.
El crimen organizado detrás del negocio
El estudio revela que el crimen organizado juega un papel fundamental en el comercio ilícito de tabaco en México. Los grupos criminales han encontrado en este mercado una fuente adicional de ingresos, diversificando sus actividades delictivas.
- Cártel de Sinaloa (CDS): Se enfoca en el contrabando de cigarrillos que provienen de China, India y otras partes de Asia. Gracias a su presencia histórica en los mercados ilegales, ha logrado tejer importantes redes internacionales de tráfico.
- Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG): Implementa un modelo de negocio basado en la producción local, además de traficar cigarrillos extranjeros. El CJNG incorporó a otro cártel menor, el Cártel del Tabaco, que domina el mercado de cigarros ilegales nacionales.
Los grupos criminales utilizan la violencia para controlar el mercado, recurriendo a amenazas, castigos y homicidios. También recurren a la extorsión a pequeños comerciantes para obligarlos a vender sus productos.
Estrategias de evasión y corrupción
El crimen organizado ha desarrollado diversas estrategias para evadir la ley, como la falsificación, el contrabando y la corrupción institucional. El Cártel del Tabaco, por ejemplo, se hace pasar por funcionarios públicos para decomisar y destruir marcas de la competencia.
La corrupción en las aduanas mexicanas facilita el contrabando de cigarrillos. Información confidencial indica que las aduanas dedican pocos recursos a la detección de este tipo de contrabando.
El consumidor y el mercado ilegal
El precio de los cigarrillos está intrínsecamente vinculado con el lugar de compra. Los cigarrillos ilegales, al ser más baratos, resultan atractivos para personas de bajos ingresos. Se identificaron cuatro tipos de cajetillas: legales, mixtas de importación, mixtas hechas en México y sin información. Los cigarrillos sin información carecen de datos sobre el lugar de fabricación y la empresa fabricante.
Desafíos regulatorios y propuestas
El marco regulatorio en materia de tabaco en México enfrenta desafíos significativos. Las estrategias implementadas por el gobierno federal contra el tráfico ilegal de cigarrillos no han sido suficientes para combatir el problema.
El estudio propone una serie de recomendaciones para abordar esta problemática:
- Realizar una investigación de laboratorio para analizar el contenido tóxico de los cigarrillos ilegales.
- Estudios de caso para cuantificar la magnitud de la evasión fiscal.
- Reforzar la vigilancia en las aduanas y combatir la corrupción.
- Entender mejor la perspectiva del consumidor y las razones que lo llevan a consumir cigarrillos ilegales.
- Sensibilizar a la población sobre los riesgos asociados al consumo de cigarrillos ilegales.
- Revisar y fortalecer el marco regulatorio para cerrar los vacíos legales que aprovecha el crimen organizado.
El auge del tabaco ilegal en México representa un desafío complejo que requiere una acción coordinada entre las autoridades, la sociedad civil y el sector privado. Es fundamental combatir la corrupción, fortalecer la regulación, proteger la salud pública y atacar las finanzas del crimen organizado para frenar este negocio ilícito que amenaza la seguridad y el bienestar de la sociedad mexicana.
