Un análisis de The Associated Press, el proyecto de Big Local News de la Universidad de Stanford y el profesor de educación Thomas Dee de Stanford encontró un estimado de 240,000 estudiantes en 21 estados de EUA cuyas ausencias no pudieron ser explicadas. Estos estudiantes no se mudaron fuera del estado, ni se inscribieron en una escuela privada o escuela en casa, según los datos disponibles públicamente. En resumen, están desaparecidos.
La preocupación por los estudiantes “desaparecidos” alcanzó un nivel de crisis en 2020 después de que la pandemia cerrara las escuelas en todo el país. Desde entonces, se han convertido en un problema de presupuesto. Los líderes escolares y algunos funcionarios estatales se preocuparon en voz alta por los desafíos fiscales a los que se enfrentaban sus distritos si estos estudiantes no regresaban. Cada estudiante representa dinero de la ciudad, el estado y los gobiernos federales.
La urgencia de encontrar a los estudiantes que se fueron ha desaparecido, aquellos elegibles para la educación pública gratuita pero que no están recibiendo ninguna enseñanza en absoluto. Al comienzo de la pandemia, el personal escolar fue de puerta en puerta para llegar y reengager a los niños. La mayoría de estos esfuerzos han terminado.
“Todos están hablando de una disminución de la matrícula, pero nadie está hablando de quién está saliendo del sistema y por qué“, dijo Tom Sheppard, padre de la ciudad de Nueva York y representante en el Panel para la Política Educativa de la ciudad. “Nadie”, dijo, “es francamente”.
La discusión sobre la recuperación de los niños de la pandemia se ha centrado en gran medida en las calificaciones y el rendimiento en los exámenes. Pero Dee dice que los datos sugieren la necesidad de entender más sobre los niños que no están en la escuela y cómo eso afectará su desarrollo.
