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Un jumbo jet modificado transportaba un cohete Virgin Orbit desde el Reino Unido y lo lanzó al espacio desde el océano Atlántico; esto marca el primer intento de poner en órbita satélites desde Europa occidental.
La misión, en la que el cohete puso en órbita nueve pequeños satélites para uso mixto civil y de defensa, fue el primer lanzamiento internacional de Virgin Orbit, fundada por el multimillonario británico Richard Branson. La empresa, que cotiza en la bolsa de valores NASDAQ, ya completó cuatro lanzamientos similares desde California.
Cientos de personas reunidas para el lanzamiento vitorearon cuando un avión Boeing 747 de Virgin Atlantic reutilizado, llamado “Cosmic Girl”, despegó de Cornwall, en el suroeste de Inglaterra, el lunes por la noche. Alrededor de una hora de vuelo, el avión lanzó el cohete a unos 10.000 metros sobre el Océano Atlántico al sur de Irlanda.
Luego, el cohete se dirigió al espacio mientras el avión, a cargo de un piloto de la Royal Air Force, regresaba a Cornualles.
Algunos de los satélites están destinados al monitoreo de la defensa del Reino Unido, mientras que otros son para empresas como las que trabajan en tecnología de navegación. Una empresa galesa busca fabricar materiales como componentes electrónicos en el espacio.
“Este es el comienzo de una nueva era para el Reino Unido en términos de capacidades de lanzamiento”, dijo Ian Annett, director ejecutivo adjunto de la Agencia Espacial del Reino Unido.
Dijo que había una fuerte demanda en el mercado de lanzamientos de satélites pequeños, y el Reino Unido tiene la ambición de ser “el centro de los lanzamientos europeos”.
La misión es una colaboración entre la Agencia Espacial del Reino Unido, la Royal Air Force, Virgin Orbit y el Cornwall Council.
Con información de AP
