Ómicron cambia los planes navideños. Por segundo año consecutivo, el cambiante virus plantea un difícil dilema a los que quieren celebrar: cancelar reuniones y viajes festivos o encontrar la forma de hacerlo de la forma más segura posible. Muchos expertos en salud suplican a la gente que no baje la guardia.
El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lo explicó de forma cruda esta semana cuando dijo que “un evento cancelado es mejor que una vida cancelada”.
Pero la fatiga de pandemia es real. Y si bien las restricciones a los desplazamientos en algunos lugares han forzado las cancelaciones, muchos gobiernos han sido reacios a ordenar más cuarentenas, y cada vez dejan más en manos de la gente las decisiones sobre a quién ver y dónde ir.
El misterio que rodea a ómicron complica más el asunto. Los científicos ya saben que se expande deprisa, quizá hasta tres veces más rápido que la variante delta. También parece que se le da mejor eludir a las vacunas, aunque las dosis de refuerzo aumentan la protección, especialmente contra la hospitalización y la muerte. Pero sigue habiendo una pregunta crucial: ¿Causa ómicron una enfermedad menos grave que delta? Algunos estudios sugieren que así es, pero son preliminares.
Aunque sea más leve, ómicron aún podría sobrepasar los hospitales debido al alto número de contagios. Eso hace difícil calibrar hasta cuándo reducir los festejos.
Aerolíneas reportan mayor demanda
Para el periodo entre el 17 de diciembre y el 3 de enero, Delta Air Lines esperaba llevar a unos 8 millones de viajeros, más del doble que en la temporada festiva del año pasado pero por debajo de los 9,3 millones de pasajeros de 2019. American Airlines estimaba hacer unos 5.000 vuelos diarios entre el 19 de diciembre y el 1 de enero, en comparación con los 3.700 de la misma época el año anterior. Pero hubo muchos más -6.300- durante las fiestas en 2019.
Las dos aerolíneas señalaron que los viajes internacionales eran los más afectados por la variante ómicron.
Era el caso de Alex Wong. El periodista independiente y productor de radio de Toronto canceló un vuelo de mediados de diciembre a Nueva York que habría sido su primer viaje desde el inicio de la pandemia. Le preocupaba quedarse atrapado en cuarentena a su regreso, lo que le habría impedido ver a su familia durante las fiestas.
“Cada día me siento mejor y creo que tomé la decisión correcta”, dijo en un mensaje de texto. El miércoles recibirá una dosis de refuerzo de la vacuna, y este fin de semana visitará a sus padres, que viven cerca.
Es la clase de cálculo equilibrado que recomiendan muchos expertos.
¿Cuáles son las recomendaciones para la gente?
Mattew Binnicker, director de virología clínica en la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota, dijo que la gente debería considerar hacerse una prueba rápida de COVID-19 el día de la reunión, o mejor aún, una PCR, que es más fiable, con 24 horas de antelación. Pero los expertos advierten que las pruebas diagnósticas no son un blindaje contra la infección.
Es una buena idea reconsiderar los grandes planes de viaje o las reuniones en grandes grupos
Los grupos pequeños de menos de 10 personas pueden reunirse de forma segura si se aseguran de que todos están vacunados, utilizan mascarilla en espacios cerrados y animan a los más vulnerables a enfermedades graves a quedarse en casa. Otros expertos sugieren abrir ventanas para mejorar la ventilación y quedarse al aire libre todo lo posible.
Para mí, las fiestas son un momento de pensar en los demás. A menudo, esto se expresa con regalos, donaciones benéficas o voluntariado. Pero este año hay otra forma excelente de pensar en los demás, y es tomar precauciones para frenar el contagio del COVID-19 y la gripe
Mattew Binnicker, director de virología clínica en la Clínica Mayo de Rochester
