Un equipo de científicos de la UCLouvain logró identificar la clave que permite que el virus de Covid ataque a las células, y por ello habrían encontrado la cerradura para bloquear el virus y evitar su interacción con la célula, en otras palabras, para prevenir infecciones.
El descubrimiento se publicó en “Nature Communications” y despierta una esperanza para desarrollar por fin el antiviral que erradicará el virus en caso de infección o contacto de alto riesgo.
A pesar de la efectividad de las campañas de vacunación, la amenaza que representa el COVID-19 aún no es del todo remota. No somos inmunes a la aparición de una nueva variante del SARS-CoV-2 y se desconoce la eficacia a largo plazo de las vacunas. Además, todavía se notifican casos de infección aguda. Sin embargo, hasta la fecha, no existe un tratamiento efectivo .
Durante 2 años, el equipo de David Alsteens , investigador del Instituto de Ciencias y Tecnologías Biomoleculares (LIBST ) de la UCLouvain, ha estado trabajando para comprender los mecanismos que utiliza el virus para infectar una célula . En un estudio publicado en Nature Communications , investigó la interacción entre los ácidos siálicos (SA) , tipos de residuos de azúcar presentes en la superficie de las células y la proteína espiga (S) del SARS-CoV-2. Quería dilucidar su papel en el proceso de infección.
¿Qué descubrieron los científicos de UCLouvain?
Destacaron una variante de estos azúcares (9-O-acetilados) que interactúan más fuertemente con la proteína S que con los otros azúcares. Claramente, encontraron el juego de llaves que permite que los virus abran la puerta de la celda.
¿Por qué un llavero? El virus está compuesto por una serie de proteínas de punta, una especie de ventosas que le permiten adherirse a la célula y finalmente ingresar. Cuantas más llaves encuentre el virus, mejor será la interacción con la célula y más grande se abrirá la puerta. De ahí la importancia de averiguar cómo consigue el virus multiplicar las claves de entrada.
Aquí es donde entra el segundo descubrimiento del equipo de UCLouvain: ha conseguido atrapar el virus en su propia trampa, evitando que se adhiera a su célula huésped.
¿Cómo se realiza el bloqueo?
Bloqueando los puntos de unión de la proteína S y eliminando así cualquier interacción con la superficie celular. Como si un candado bloqueara la cerradura de la puerta principal de la celda.
En el contexto de la pandemia de COVID-19, las distintas vacunas han atacado principalmente las mutaciones del SARS-CoV-2, pero no al virus en su conjunto. Este descubrimiento de la UCLouvain tiene la ventaja de actuar sobre el virus, independientemente de las mutaciones.
¿Qué sigue ahora?
De acuerdo con la publicación lo siguiente será hacer pruebas en ratones para aplicar este bloqueo de los enlaces del virus y observar si funciona en el organismo. Los resultados no deberían tardar en llegar y deberían permitir desarrollar un antiviral a partir de estos azúcares, administrados por aerosol, en caso de infección o contacto de riesgo.
