Lionel Messi y Cristiano Ronaldo son los dos jugadores con mayor impacto mediático en las dos décadas recientes. Sin embargo, la gran diferencia es que “La Pulga” ha ganado una Copa del Mundo. Por lo tanto, su selección tiene más seguidores y se ha convertido en un imán para ingresar a los mercados de China e India, regiones que aún están alejadas de la cultura futbolística. Como consecuencia, ese enorme potencial también levanta sospechas en el torneo de un supuesto interés para beneficiar a la Albiceleste en el Mundial 2026.
El valor de Messi y la AFA en el mercado asiático
“Si bien es difícil confirmar eso por parte de la FIFA, cierto es que hay selecciones o jugadores a los que no se les evalúa de la misma manera que a otros en decisiones arbitrales. Argentina y Messi tienen una gran base de aficionados. Además, la AFA (Asociación del Futbol Argentino) ha comenzado a venderse como marca en mercados como China, donde la FIFA intenta ingresar”, señaló a La Jornada Francisco San José, catedrático de mercadotecnia de la Escuela de Ciencias del Deporte de la Universidad Anáhuac.
Más allá de ser un atractivo para los aficionados, la vigente campeona Argentina y Messi, considerado uno de los mejores futbolistas en la historia, tienen un peso comercial determinante para la FIFA. Al mismo tiempo, ambos son la punta de lanza para ingresar a Asia.
Respaldada por la agencia china de marketing All Star Partner, la Albiceleste firmó en 2022 un acuerdo por cinco años con al menos seis patrocinadores de China. De igual importancia, apenas el mes pasado anunciaron una alianza con una empresa automotriz del país asiático.
Esta expansión al mercado chino dejó ganancias casi inmediatas para la federación. Específicamente, la AFA obtuvo hasta 6 millones de dólares por cada uno de los dos partidos que Argentina disputó en 2023 en China.
Por su parte, Messi representa por sí solo un importante activo comercial. El ariete tiene un acuerdo vitalicio con Adidas, uno de los principales patrocinadores históricos de los mundiales y aliados de la FIFA. Asimismo, “La Pulga” desató revuelo hace un año cuando visitó India, otro de los mercados donde el futbol busca abrirse camino. En esa ocasión, se registraron disturbios debido al gran número de aficionados que intentaban ver al delantero, quienes además se mostraron inconformes por la organización.
Las cifras del Mundial 2026 y las polémicas arbitrales
Pese a los señalamientos por los altos costos de los boletos, el Mundial 2026 consiguió una ocupación de 99.7 por ciento y más de 6.25 millones de aficionados hasta octavos de final, de acuerdo con un reporte de la propia FIFA. Respecto a las ganancias, se esperaba que los anunciantes invirtieran 10.5 millones de dólares, según datos de Forbes.
Argentina y Messi han sido claves para el éxito mediático del torneo. No obstante, las polémicas decisiones en el campo desataron duros cuestionamientos contra la FIFA. Por ejemplo, en el debut de la Albiceleste, el silbante no marcó una dura entrada de Leo sobre el argelino Aissa Mandi que habría significado una expulsión.
Posteriormente, ante Egipto, el árbitro anuló un tanto de los “Faraones”, quienes reclamaron por dos supuestos penales que no se marcaron en su favor. Por esta razón, los egipcios presentaron una queja formal ante la FIFA en la que pidieron la exclusión del equipo arbitral del Mundial tras la derrota por 3-2 en los octavos de final.
Como era de esperarse, las decisiones arbitrales derivaron en una fuerte polémica entre los medios de comunicación internacionales. “¿Está Argentina recibiendo un trato de favor en el Mundial?”, pregunta la BBC, mientras el diario Marca USA señala directamente: “¿La FIFA favorece a Messi?”.
