El Departamento de Transporte de Estados Unidos eximió a Southwest Airlines del pago final de 11 millones de dólares correspondiente a una multa civil impuesta tras la cancelación masiva de vuelos durante una tormenta invernal en diciembre de 2022. La medida forma parte de un acuerdo alcanzado en 2023, en el que la aerolínea aceptó una sanción total de 140 millones de dólares, considerada la mayor aplicada hasta ahora por violaciones a las leyes de protección al consumidor. La exención fue anunciada este viernes mediante una orden oficial.
Del total de la multa, 35 millones estaban destinados al Tesoro estadounidense, mientras que el resto se enfocó en compensaciones a los pasajeros afectados. Southwest ya había pagado dos cuotas de 12 millones cada una, en 2024 y a principios de 2025.
El pago restante, programado para el 31 de enero de 2026, quedó cancelado luego de que el Departamento de Transporte reconoció las mejoras operativas de la aerolínea, como un incremento en la puntualidad y nuevas inversiones en su red. Según la dependencia, permitir créditos en sanciones monetarias promueve cambios internos que benefician directamente a los consumidores.
La multa fue consecuencia del colapso operativo ocurrido en diciembre de 2022, cuando Southwest canceló 17,000 vuelos tras una tormenta que afectó sus centros de operaciones en Denver y Chicago. La falla se agravó cuando su sistema interno de reprogramación de tripulaciones no respondió adecuadamente. Millones de pasajeros resultaron afectados, y la aerolínea enfrentó críticas por no brindar atención ni alternativas inmediatas.
Southwest reportó que el incidente le generó pérdidas superiores a los 1,100 millones de dólares. En un comunicado reciente, la compañía agradeció al Departamento de Transporte por reconocer las acciones implementadas desde entonces para mejorar su rendimiento y reducir cancelaciones.
