Un total de 136 periódicos en Estados Unidos cerraron durante el último año, según el informe Medill State of Local News publicado este lunes por la Universidad Northwestern.
La investigación advierte que el cierre sostenido de medios impresos ha profundizado la expansión de los llamados desiertos informativos, zonas donde las comunidades no cuentan con medios locales suficientes para informarse. Desde 2005, el país ha perdido más de 2.800 periódicos, pasando de 7.325 a 4.490 publicaciones. La circulación impresa cayó de entre 50 y 60 millones de ejemplares diarios a poco más de 15 millones.
Además del descenso en el número de publicaciones, el informe registra una disminución notable en el empleo en el sector. En 2005, alrededor de 365 mil personas trabajaban en periódicos, mientras que actualmente esa cifra se redujo a poco más de 91 mil.
Del total de periodistas activos hoy en Estados Unidos, sólo el 29% trabaja en medios impresos, frente al 71% que lo hacía hace dos décadas. Aunque han surgido nuevos proyectos digitales, sobre todo en zonas urbanas, estos no han logrado compensar el cierre de medios tradicionales, especialmente en regiones rurales. El estudio estima que alrededor de 50 millones de personas viven en condados sin medios locales o con sólo una fuente informativa.
En el análisis también se destaca una caída del 45% en el tráfico web de los 100 principales periódicos del país durante los últimos cuatro años. Entre las causas se identifican cambios en el algoritmo de plataformas como Facebook, el aumento del uso de inteligencia artificial en buscadores y la transformación de los hábitos de consumo de noticias.
Varios periódicos importantes han reducido sus días de impresión o se han vuelto completamente digitales. Frente a este panorama, representantes del sector plantean la necesidad de considerar medidas de apoyo público como créditos fiscales o préstamos. Sin embargo, el informe también señala que la población sigue interesada en las noticias locales, aunque ahora las consume principalmente desde dispositivos móviles y redes sociales.
