La NASA ha dado un nuevo paso en la exploración del cosmos con el lanzamiento de Spherex, un telescopio espacial diseñado para mapear todo el cielo y revelar los secretos del universo primitivo.
El observatorio despegó el martes desde California a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, junto con cuatro satélites que estudiarán el Sol. Ahora, Spherex se encuentra en su órbita polar a 650 kilómetros de altura, listo para comenzar su misión.
¿Qué hará Spherex en el espacio?
A diferencia de los telescopios Hubble y James Webb, que se enfocan en detalles específicos del universo, Spherex observará el resplandor total de cientos de millones de galaxias, incluidas las más antiguas que surgieron después del Big Bang.
Objetivos de la misión:
- Estudiar la evolución de las galaxias a lo largo de miles de millones de años.
- Analizar la rápida expansión del universo en sus primeros momentos.
- Explorar la presencia de agua y moléculas esenciales para la vida en las nubes heladas de la Vía Láctea, donde nacen nuevos sistemas solares.
Con un peso de 500 kilogramos (similar al de un piano de cola) y un diseño en forma de cono, este telescopio infrarrojo tardará seis meses en mapear todo el cielo. Se espera que complete cuatro escaneos completos en dos años, recopilando datos con un nivel de precisión sin precedentes.
Una nueva forma de ver el cosmos
Spherex no tomará imágenes detalladas de galaxias individuales, sino que captará el resplandor combinado de todas ellas, creando el mapa cósmico más colorido jamás realizado.
¿Cómo lo logrará?
- Sus detectores infrarrojos pueden distinguir 102 colores invisibles para el ojo humano.
- Funcionará a -210°C, protegido por una estructura especial de aluminio en forma de panal.
- Gracias a su amplio campo de visión, permitirá detectar fuentes de luz que antes pasaban desapercibidas.
“Es como mirar el universo a través de un par de gafas de colores arcoíris”, explicó Beth Fabinsky, subdirectora del proyecto.
El Big Bang y los secretos del universo primitivo
Aunque Spherex no podrá ver el Big Bang en sí, sí analizará su impacto al estudiar la luz de las primeras galaxias. “Veremos las consecuencias del Big Bang y aprenderemos sobre el inicio del universo de esa manera”, afirmó el científico jefe de la misión, Jamie Bock.
Este telescopio podría ayudarnos a responder preguntas clave sobre la formación del cosmos y su evolución a lo largo de miles de millones de años.
El papel de SpaceX y los otros satélites a bordo
- El cohete Falcon 9 de SpaceX no solo transportó a Spherex, sino también a PUNCH, una misión de la NASA compuesta por cuatro satélites que observarán la corona solar y el viento solar.
- El lanzamiento, que estaba programado para dos semanas antes, se retrasó debido a problemas técnicos con el cohete y otras dificultades menores.
¿Qué sigue para Spherex?
Ahora que se encuentra en órbita, Spherex pasará por un período de calibración y pruebas antes de iniciar su misión científica. En los próximos meses, comenzará a generar datos sin precedentes sobre la historia del universo, revolucionando nuestra comprensión del cosmos.
