Dos satélites europeos fueron lanzados desde India en una misión pionera que busca generar eclipses solares artificiales mediante vuelos en formación de alta precisión. Esta tecnología permitirá el estudio detallado y prolongado de la corona solar, bloqueando la luz del sol para observar su atmósfera exterior por un lapso de seis horas, significativamente más que los minutos que dura un eclipse natural. La Agencia Espacial Europea destacó que esta misión requiere una precisión milimétrica y utiliza avanzados sistemas de navegación como GPS, láseres y rastreadores estelares.
Los satélites, conocidos como Proba-3, operarán en órbita desigual entre 600 y 60,000 kilómetros sobre la Tierra. Durante seis horas en el punto más lejano de la órbita, simularán eclipses solares totales. Uno de los satélites proyectará una sombra sobre el otro, bloqueando la luz del sol mediante un disco especial. Los científicos analizarán la corona solar para investigar su elevada temperatura en comparación con la superficie del sol y estudiar las eyecciones de masa coronal, fenómenos que afectan las comunicaciones y redes eléctricas en la Tierra.
La misión, con un costo de 210 millones de dólares, estará activa por dos años, con el primer análisis de datos programado para marzo de 2024. Al finalizar, los satélites reingresarán a la atmósfera terrestre para su desintegración controlada. El lanzamiento, originalmente previsto un día antes, fue pospuesto debido a problemas técnicos en el sistema de propulsión, resueltos mediante ajustes en el software de los equipos.
