La cápsula Orión, con cuatro astronautas a bordo, tiene programado su amerizaje en el Océano Pacífico este viernes a las 20:07 h (tiempo del este de EE.UU.). Tras completar una travesía de diez días que alcanzó la órbita lunar por primera vez desde 1972, la tripulación integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen enfrenta la etapa final y más técnica de la misión.
El reingreso comprende un periodo crítico de 13 minutos desde el contacto con la atmósfera terrestre. La nave ingresará a una velocidad superior a los 40 mil 200 kilómetros por hora, lo que generará temperaturas por fricción de aproximadamente 2 mil 760 grados Celsius (5 mil grados Fahrenheit). El escudo térmico de la cápsula es el componente principal para proteger a los astronautas de estas condiciones extremas.
Fases del descenso y recuperación
El proceso de aterrizaje se divide en los siguientes pasos operativos:
- Separación: La cápsula se desprenderá del módulo de servicio 42 minutos antes del contacto con el agua.
- Orientación: Una docena de propulsores ajustarán la posición de la nave a 120 kilómetros de altura.
- Desaceleración: La tripulación experimentará una fuerza de gravedad cuatro veces superior a la normal durante la caída.
- Paracaídas: Se desplegarán 11 paracaídas en etapas consecutivas para reducir la velocidad de 210 km/h a menos de 32 km/h.
El área de amerizaje se sitúa a unos 3 mil 704 kilómetros en el Pacífico, cerca de la costa de San Diego, California. Una vez en el agua, equipos de buceo de las fuerzas armadas estadounidenses evaluarán la seguridad del entorno antes de extraer a los tripulantes, proceso que se estima durará entre 30 y 45 minutos. Los astronautas serán trasladados a Houston para revisiones médicas, mientras que la cápsula será remolcada para su análisis en el Centro Espacial Kennedy.
