El martes, las carreteras de Ginebra, Suiza, fueron testigos de un evento que parece extraído de la ciencia ficción, pero que es un antes y después para la física moderna. Expertos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) sacaron a “dar una vuelta” a 100 antiprotones a bordo de un camión especialmente equipado, desafiando las leyes de la logística convencional.
La antimateria es, por definición, el material más difícil de manipular en la existencia. Si un solo antiprotón entra en contacto con la materia común —ya sea el aire o las paredes de un contenedor—, ambas se aniquilan instantáneamente en un destello de energía pura. Para evitar esta catástrofe microscópica, los científicos diseñaron una “trampa de antiprotones transportable” de 1,000 kilogramos, que mantiene a las partículas suspendidas en un vacío absoluto mediante imanes superconductores enfriados a -269°C.
El desafío: Sobrevivir a los baches y al frenado
El trayecto de prueba duró apenas 30 minutos, pero la tensión fue máxima. El objetivo principal era verificar si la caja de contención podía compensar las vibraciones del motor, las irregularidades del pavimento y las fuerzas G de un frenado repentino.
“La trampa se supone que debe contener estos antiprotones pase lo que pase: si el camión se detiene, si vuelve a arrancar, si tiene que frenar de golpe”, explicó Sophie Tesauri, portavoz del CERN.
Aunque la cantidad de antimateria transportada en esta ocasión es minúscula (menor a la masa de 100 átomos de hidrógeno) y no representa un peligro de explosión a gran escala, el éxito de la prueba es el primer paso para una ambición mayor: exportar antimateria a otros laboratorios fuera de Ginebra.
¿Por qué sacar la antimateria del laboratorio?
Actualmente, la “Fábrica de Antimateria” del CERN es el único lugar en el mundo donde estas partículas pueden ser almacenadas y estudiadas. Sin embargo, el complejo de Ginebra genera una enorme interferencia magnética debido a sus otros experimentos, como el Gran Colisionador de Hadrones.
Esto distorsiona las mediciones precisas. Por ello, el plan a largo plazo es llevar estos antiprotones a la Universidad Heinrich Heine en Düsseldorf, Alemania, un viaje de ocho horas que requiere que la tecnología de transporte sea perfecta. Por ahora, la trampa solo puede sostener el vacío de forma autónoma durante cuatro horas, por lo que el camino por recorrer es aún largo.
