La NASA reveló nuevas imágenes del cometa 3I/Atlas, un objeto interestelar que atraviesa por única vez el sistema solar, luego de haber sido detectado hace pocos meses.
Se trata del tercer cuerpo celeste confirmado que proviene de otro sistema estelar. El cometa pasó cerca de Marte recientemente, lo que permitió que tres sondas espaciales de la agencia estadounidense y dos de la Agencia Espacial Europea lo captaran a unos 29 millones de kilómetros del planeta rojo.
Actualmente, 3I/Atlas se ubica a más de 300 millones de kilómetros de la Tierra y puede observarse antes del amanecer con binoculares o telescopios. Se espera que alcance su punto más cercano a nuestro planeta a mediados de diciembre, cuando esté a unos 269 millones de kilómetros, para luego alejarse definitivamente hacia el espacio interestelar.
Además de los equipos en Marte, el telescopio espacial James Webb y otros instrumentos de observación en la Tierra seguirán el trayecto del cometa. La misión europea Juice también ha estado registrando datos del objeto, aunque esta información se recibirá hasta febrero por las condiciones actuales de su antena.
El cometa debe su nombre al telescopio en Chile que lo identificó por primera vez. Según estimaciones, tiene un diámetro de entre 440 metros y 5.6 kilómetros. Las observaciones preliminares indican que el cometa 3I/Atlas podría haberse originado en un sistema estelar más antiguo que el nuestro, lo que ofrece a la comunidad científica una oportunidad para estudiar componentes del universo formados antes del Sol.
La NASA descartó rumores sobre un posible origen artificial del cometa, indicando que se trata de un cuerpo natural. Funcionarios de la agencia explicaron que no se pudieron abordar algunas teorías por el cierre parcial del gobierno estadounidense, pero enfatizaron que no hay evidencia que sugiera que se trata de una nave de origen no terrestre.
