A cuatro décadas de la erupción del volcán Nevado del Ruiz, que destruyó el municipio de Armero, Colombia, familias como la de Martha Lucía López continúan buscando a sus hijos desaparecidos.
López, quien perdió a su hijo Sergio Melendro de cinco años en la noche del 13 de noviembre de 1985, participó en una ceremonia simbólica en la que decenas de personas soltaron pequeñas barcazas con fotos de sus hijos por un río. De acuerdo con López, su familia recibió información años después de la tragedia que sugería que su hijo podría haber estado bajo custodia del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), aunque nunca se logró confirmar oficialmente.
Durante la emergencia, niños que sobrevivieron fueron clasificados según sus edades y trasladados a albergues, aldeas infantiles o incluso adoptados en el país o en el extranjero. Según testimonios de sobrevivientes y organizaciones civiles, muchos menores fueron acogidos por familias sin pasar por procesos institucionales. La Fundación Armando Armero, dedicada a documentar estos casos, ha registrado 580 reportes de menores extraviados, de los cuales 71 habrían sido adoptados. Su director, Francisco González, afirmó que hasta ahora han localizado con vida a cuatro de ellos a través de pruebas de ADN.
El ICBF confirmó haber recibido al menos 170 menores provenientes de Armero tras la tragedia, aunque no cuenta con cifras precisas sobre cuántos fueron dados en adopción, ya que las decisiones eran tomadas por los juzgados.
Actualmente, se trabaja en la restauración y digitalización del llamado “libro rojo”, un archivo físico con registros de los menores que llegaron al instituto en 1985. Esta base de datos es clave en el intento por identificar a los niños que fueron separados de sus familias. Mientras tanto, los familiares de los desaparecidos insisten en que seguirán con la búsqueda mientras tengan fuerza para hacerlo.
