La empresa United Therapeutics informó este lunes que realizó con éxito el primer trasplante de riñón de cerdo genéticamente modificado a una persona, como parte del primer ensayo clínico de xenotrasplante en el mundo. La cirugía se efectuó en el centro médico Langone Health de la Universidad de Nueva York (NYU), aunque no se detalló la fecha exacta ni la identidad del paciente. El estudio busca determinar si este tipo de trasplantes puede convertirse en una alternativa viable frente a la escasez de órganos humanos disponibles para pacientes con insuficiencia renal.
El equipo médico está dirigido por el doctor Robert Montgomery, quien señaló que el ensayo inicial incluirá hasta seis participantes y podría expandirse a 50 personas si se obtienen resultados positivos. El estudio fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) tras evaluaciones previas bajo protocolos de “uso compasivo”, donde algunos trasplantes de prueba no lograron prolongar la función del órgano más allá de unos meses. En uno de esos casos recientes, un riñón de cerdo implantado en un paciente en el Hospital General de Massachusetts funcionó por 271 días, mientras que otro procedimiento realizado en NYU mantuvo operativo el órgano durante 130 días.
El riñón utilizado en este ensayo clínico fue desarrollado con diez modificaciones genéticas, que incluyen la eliminación de genes porcinos que suelen generar rechazo inmunológico inmediato y la adición de genes humanos que favorecen la compatibilidad con el receptor. Una segunda empresa, eGenesis, también planea iniciar su propio ensayo en los próximos meses. En Estados Unidos, más de 100,000 personas esperan un trasplante, siendo la mayoría pacientes renales. El xenotrasplante representa una vía alternativa para reducir esta lista de espera, a través del uso de órganos de animales modificados genéticamente.
