El trabajo de 30 años de investigación preclínica y clínica de un grupo de científicos es un parteaguas en el tratamiento de la paraplejia y, aunque ahora se reporta el éxito con solo tres personas, inicia la posibilidad de extender este tratamiento a cientos o miles de personas más.
Así se resaltó el resultado de la aplicación de Inteligencia Artificial en el desarrollo de biotransmisores que ayudaron a personas en esta condición a volver a caminar.
Los pacientes sufrieron accidentes que les causaron lesiones en la médula espinal hace nueve años, cuatro años y un año antes del procedimiento, lo que ocasionó que perdieran completamente la sensibilidad y la movilidad de sus piernas. Sin embargo, un día después de someterse a la operación, las tres personas pudieron mantenerse de pie y volvieron a caminar.
De acuerdo con los involucrados en el tratamiento, el método desarrollado se basa en avances que permitieron determinar los lugares precisos de la médula espinal responsables de controlar todos los nervios involucrados en el movimiento de los músculos de las piernas y el tórax.
El uso de una serie de neuroquímicos que estimulan la reconexión de las neuronas y novedosos tratamiento terapéuticos basados en neurotecnologías que no solo permiten la rápida recuperación de actividades motrices, sino que impulsan la recuperación personalizada de cada individuo.
Además, hay un dispositivo que consiste en una placa con materiales biocompatibles con electrodos que transmiten los pulsos eléctricos generados por un pequeño dispositivo parecido a un marcapasos, directamente a los nervios de la médula espinal.
La placa no genera rechazo y puede permanecer inserta en el individuo durante toda su vida.
Los investigadores desarrollaron un programa de neurorrehabilitación con un software basado en inteligencia artificial, responsable de generar los pulsos eléctricos necesarios según cada paciente y de acuerdo con actividad a desarrollar: mantenerse de pie, caminar, nadar, subir escaleras, etc.
A esto se debe agregar un procedimiento quirúrgico invasivo y altamente especializado, mediante el cual se implanta la placa con electrodos en el lugar preciso de la médula espinal, debajo de las vértebras.
El aparato que genera los pulsos eléctricos puede ser controlado por un reloj inteligente, smartphone, tableta o computadora y transmitir el programa de actividades de recuperación de manera inalámbrica por Bluetooth.
Antes de convertirse en una opción terapéutica prometedora, el método desarrollado por el equipo de Courtine y Bloch inició con el objetivo de tratar el dolor en pacientes con lesiones medulares. En sus investigaciones con roedores y monos pudo identificar que la estimulación eléctrica no solo aliviaba algunos síntomas de dolor, sino que al variar la estimulación eléctrica estimulaba la conexión de los nervios.
El implante activa la médula espinal con los pulsos eléctricos de la misma manera como lo hace el cerebro de manera natural en las personas sin lesiones medulares. De esta manera, envía señales para cada movimiento específico de cada pierna, pie y el tórax.
Aunque se puede tratar a personas con lesiones graves que ocasionan la pérdida sensoriomotora completa, tanto el lugar donde se implanta la placa como la configuración de los electrodos y el programa terapéutico de neurorrehabilitación debe ser personalizado.
