El cohete New Glenn de la compañía Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, despegó con éxito este jueves desde la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida, transportando dos naves espaciales de la NASA destinadas a Marte. Fue el segundo vuelo del cohete y el primero en el que logró recuperar su propulsor, un paso importante para su reutilización. El lanzamiento se había pospuesto cuatro días debido al mal clima y actividad solar elevada.
La misión principal fue el despliegue de los orbitadores gemelos Escapade, desarrollados por la Universidad de California en Berkeley. Estas sondas pasarán un año en una órbita alejada de la Tierra antes de aprovechar un impulso gravitacional en 2026 y emprender su viaje hacia Marte, con llegada prevista en 2027.
Una vez en órbita marciana, estudiarán la atmósfera superior y los campos magnéticos del planeta, con el objetivo de comprender mejor cómo interactúan con el viento solar. Los datos ayudarán a explicar cómo Marte perdió su atmósfera y ofrecerán información clave para la futura protección de astronautas ante la radiación espacial.
Este lanzamiento marca un hito técnico para Blue Origin, al recuperar exitosamente el propulsor del New Glenn, que aterrizó verticalmente en una barcaza a 600 kilómetros de la costa.
La compañía busca posicionarse como actor clave en misiones espaciales tripuladas, ya que cuenta con un contrato con la NASA para realizar el tercer alunizaje bajo el programa Artemis. Mientras tanto, la agencia espacial continúa evaluando avances de otros proveedores, incluida SpaceX, que lidera los dos primeros alunizajes. La NASA planea enviar astronautas alrededor de la Luna en 2026 y busca concretar el retorno humano a la superficie lunar antes del final de la década.
