El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que el ejército de Estados Unidos efectuó un ataque contra un bote en el océano Pacífico que, según inteligencia citada por él, transportaba narcóticos y transitaba por una ruta conocida de narcotráfico. Hegseth indicó que el ataque ocurrió en aguas internacionales y añadió que cuatro personas que iban a bordo murieron.
En una publicación en redes sociales, el funcionario difundió un video donde se observa la embarcación en llamas tras una explosión. Este incidente representa el decimocuarto ataque a lanchas en la región desde principios de septiembre y, según reportes acumulados, durante la campaña murieron al menos 61 personas. El comunicado del Departamento de Defensa, según Hegseth, incluyó la evaluación sobre la vinculación de la embarcación con tráfico de drogas, sin que el gobierno presentara en ese momento evidencia pública sobre la identidad de las personas fallecidas.
El presidente Donald Trump justificó los ataques como medidas para frenar el flujo de drogas hacia territorio estadounidense y sostuvo que las operaciones responden a un “conflicto armado” contra cárteles narcotraficantes, una calificación que, en su opinión, otorga autoridad legal para acciones militares similares a las usadas tras los ataques terroristas de 2001.
Paralelamente, fuerzas navales y aéreas de Estados Unidos aumentaron su presencia en la zona, lo que motivó especulaciones sobre objetivos políticos, incluyendo presiones contra el gobierno de Venezuela, señalado por Washington por supuesto vínculo con narcoterrorismo. Portavoces del Pentágono y la Casa Blanca no entregaron información adicional sobre la acción reportada por Hegseth ni difundieron pruebas públicas sobre la conexión entre las embarcaciones atacadas y organizaciones criminales.
Organizaciones de derechos civiles y observadores internacionales solicitaron a autoridades estadounidenses que presenten evidencias que sustenten las imputaciones sobre tráfico de drogas y la identidad de los fallecidos; hasta el momento, el gobierno no entregó documentación pública que corrobore esas afirmaciones. La campaña de ataques marítimos comenzó a principios de septiembre y, según conteos públicos, continuó con operaciones periódicas contra embarcaciones pequeñas en el área.
En este contexto, los ataques contra lanchas en la región mantienen un perfil de operación militar con implicaciones diplomáticas por la concentración de buques y aeronaves, y por las reclamaciones de legalidad avanzadas por funcionarios del gobierno estadounidense
