La inflación en Estados Unidos aumentó en agosto, impulsada por el alza en los precios de la gasolina, los comestibles, los pasajes aéreos, las habitaciones de hotel, así como por los costos de la ropa y los autos usados.
De acuerdo con el Departamento de Trabajo, los precios al consumidor subieron 2.9% en comparación con el mismo mes del año anterior, un incremento respecto al 2.7% registrado en julio y el más alto desde enero. Excluyendo las categorías más volátiles, como alimentos y energía, la inflación subyacente aumentó 3.1%, la misma cifra que el mes anterior. Ambas métricas permanecen por encima del objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal.
Esta lectura es la última que recibirá la Fed antes de su reunión clave la próxima semana, en la que se anticipa una posible reducción de su tasa de interés a corto plazo, de 4.3% a aproximadamente 4.1%. No obstante, los nuevos datos refuerzan los desafíos que enfrenta la institución, especialmente bajo la presión constante del presidente Donald Trump para disminuir las tasas.
Mientras la inflación se mantiene elevada, el mercado laboral muestra señales de debilitamiento. La contratación se ha desacelerado drásticamente en los últimos meses y resultó ser más baja de lo estimado el año pasado. En agosto, la tasa de desempleo subió a 4.3%, aún considerada baja. Además, las solicitudes semanales de desempleo aumentaron de forma considerable, lo que podría indicar un alza en los despidos.
En contextos como este, la Fed suele reducir su tasa clave para estimular el gasto y el crecimiento. Sin embargo, frente a una inflación creciente, podría optar por mantener o incluso elevar las tasas. El mes pasado, el presidente del organismo, Jerome Powell, expresó su creciente preocupación por el empleo. Aun así, una inflación persistentemente alta podría limitar la capacidad de la Fed para actuar con rapidez.
A nivel mensual, la inflación general se aceleró, con un alza del 0.4% de julio a agosto, superior al 0.2% registrado el mes anterior. La inflación subyacente creció un 0.3% por segundo mes consecutivo.
Los precios de la gasolina aumentaron 1.9% en el mismo periodo, el mayor incremento mensual desde diciembre, cuando subieron 4%. Los comestibles subieron 0.6%, con incrementos notables en tomates, manzanas y carne de res. En tanto, los pasajes aéreos subieron 5.9%, y las habitaciones de hotel aumentaron 2.3%. Los costos de alquiler crecieron 0.4%, superando el ritmo del mes anterior.
El efecto de los aranceles fue mixto: aunque varios bienes importados subieron de precio, lo hicieron de forma moderada. La ropa se encareció 0.5% en agosto, mientras que los muebles subieron 0.3%, con un aumento acumulado del 4.7% respecto al año pasado. Los electrodomésticos también registraron un alza tras haber disminuido el mes anterior.
En paralelo, el presidente Trump ha intentado remover del cargo a la gobernadora de la Fed, Lisa Cook, como parte de un esfuerzo por controlar la institución. Sin embargo, un tribunal dictaminó el martes por la noche que el despido era ilegal, y Cook podrá conservar su cargo mientras el litigio se resuelve.
