El Caribe registró en mayo una acumulación récord de sargazo, con 38 millones de toneladas métricas detectadas en el mar Caribe, el Golfo de México y el Atlántico occidental y oriental.
Así lo indica un informe del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida, elaborado por el investigador Brian Barnes. La cifra supera ampliamente el récord anterior, establecido en junio de 2022 con 22 millones de toneladas métricas. Para junio se espera un incremento adicional en la cantidad de estas algas flotantes.
El sargazo, compuesto por tres variedades que se reproducen sin necesidad de semillas mientras flotan gracias a burbujas de gas, se ve influenciado por factores como luz solar, nutrientes y temperatura del agua.
Aunque en altamar puede formar ecosistemas beneficiosos para la fauna marina, su llegada a la costa representa un riesgo. En tierra, su acumulación puede generar gases como sulfuro de hidrógeno y amoníaco, con potenciales efectos sobre la salud. También puede dañar arrecifes de coral al bloquear la luz solar y asfixiar praderas marinas si se hunde.
Diversas islas del Caribe enfrentan desafíos para gestionar esta situación. En Punta Cana, República Dominicana, se han instalado barreras para contener las algas, mientras que en St. Maarten se desplegaron retroexcavadoras tras reportes de malos olores.
En Martinica, una escuela cerró temporalmente por gases tóxicos. Francia planea utilizar barcazas y una embarcación especializada para recolectar grandes volúmenes de algas, aunque estas soluciones son costosas. La limpieza suele recaer en hoteles locales, algunos de los cuales compensan a los turistas con reembolsos o transporte a playas limpias.
