En una operación que redefine el mapa de la industria de alimentos envasados, la estadounidense McCormick & Company anunció este martes un acuerdo definitivo para combinarse con la división de alimentos del conglomerado británico Unilever. La transacción, valuada en aproximadamente 29 mil 100 millones de dólares, busca consolidar un portafolio de marcas icónicas para enfrentar los desafíos de la inflación y los nuevos hábitos de consumo.
Detalles de la transacción: El valor del sabor
El acuerdo establece que la nueva entidad mantendrá el nombre y el liderazgo de McCormick, con sede en Maryland. Sin embargo, la estructura accionaria refleja el peso de la división cedida por Unilever: los actuales accionistas del grupo londinense poseerán el 65% del capital en circulación, mientras que los de McCormick retendrán el 35%.
Además del intercambio de acciones, Unilever recibirá un pago de 15 mil 700 millones de dólares en efectivo. Se estima que, para el ejercicio fiscal 2025, ambas compañías generen ingresos combinados por 20 mil millones de dólares, proyectando ahorros anuales por costos de 600 millones de dólares.
Marcas y expansión de mercados
La fusión unirá bajo un mismo techo a líderes del mercado como:
- McCormick: Especias, mostaza French’s, salsa Frank’s RedHot y la mexicana Cholula.
- Unilever Alimentos: Mayonesa Hellmann’s, caldos y sopas Knorr, e hidratantes Liquid I.V.
Brendan Foley, CEO de McCormick, destacó que esta unión permitirá acelerar el crecimiento en categorías de alto valor. Mientras McCormick aportará su sólido perfil en el mercado minorista de Norteamérica, Unilever facilitará el acceso a regiones de alto crecimiento como América Latina y Asia. Asimismo, la combinación fortalecerá la presencia del grupo en el sector de servicios de alimentos (restaurantes), donde Unilever ya posee una infraestructura dominante.
“El sabor está plenamente alineado con las prioridades de salud y bienestar, ya que los consumidores se enfocan cada vez más en cocinar en casa”, señaló Foley durante una llamada con inversionistas.
Unilever: Giro estratégico hacia la belleza y el bienestar
Para Unilever, este movimiento representa el paso más ambicioso en su estrategia de simplificación de portafolio. Bajo el mando de Fernando Fernández, la compañía se ha desprendido progresivamente de sus activos alimentarios —incluyendo la reciente escisión de su negocio de helados (Magnum y Ben & Jerry’s)— para centrarse en categorías de mayor crecimiento como la belleza y el cuidado personal.
Las ventas de alimentos de Unilever cayeron un 3% el año pasado, afectadas por la migración de consumidores hacia marcas blancas y productos menos procesados. En contraste, McCormick ha mostrado resiliencia con un crecimiento del 2%, impulsado por el interés global en salsas y sazonadores.
¿Cuándo se cerrará el acuerdo?
La transacción está sujeta a la aprobación de los reguladores y accionistas, con una fecha de cierre prevista para mediados de 2027. Es importante destacar que el acuerdo excluye los negocios de alimentos de Unilever en India, Nepal y Portugal. Tras el anuncio, los mercados reaccionaron con cautela: las acciones de Unilever retrocedieron un 4%, mientras que las de McCormick cayeron un 6% en las primeras operaciones del martes.
