El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, respaldó el incremento del gasto militar propuesto por Corea del Sur, luego de sostener conversaciones bilaterales con el ministro de Defensa surcoreano, Ahn Gyu-back, en Seúl. Durante su visita oficial, Hegseth afirmó que el fortalecimiento de la capacidad militar de Corea del Sur permitirá al país asumir un papel más activo frente a posibles agresiones de Corea del Norte, en el marco de la alianza de seguridad entre ambos gobiernos.
Como parte de esta cooperación, ambos funcionarios acordaron avanzar en un proyecto para el mantenimiento de buques de guerra estadounidenses en territorio surcoreano, con el fin de mejorar la respuesta operativa ante contingencias regionales.
El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, presentó al parlamento una propuesta de aumento del 8.2% en el presupuesto de defensa para el próximo año, con el objetivo de modernizar sus sistemas de armas y reducir la dependencia de la asistencia militar estadounidense.
En este contexto, Hegseth señaló que existe coordinación para integrar las capacidades nucleares estadounidenses con las fuerzas convencionales surcoreanas, bajo el esquema de disuasión extendida. Corea del Sur no posee armamento nuclear y se mantiene bajo la protección del llamado “paraguas nuclear” de Estados Unidos. Ahn Gyu-back rechazó versiones sobre una posible intención de su gobierno de desarrollar armas nucleares o solicitar el redespliegue de armamento nuclear táctico estadounidense, retirado de la península en los años noventa.
La reunión ministerial entre Estados Unidos y Corea del Sur concluyó sin una declaración conjunta, situación poco habitual en este tipo de encuentros. Hegseth afirmó que no existen desacuerdos entre ambos gobiernos y que los detalles finales del acuerdo se encuentran en proceso.
La visita del funcionario estadounidense coincidió con el disparo de proyectiles de artillería por parte de Corea del Norte hacia su mar occidental, según reportó el Estado Mayor Conjunto surcoreano. Estos lanzamientos ocurrieron poco antes de la llegada de Hegseth a una aldea fronteriza con Ahn, así como previo a una reunión entre el presidente surcoreano y su homólogo chino, en la que discutieron el papel de Beijing en la situación con Corea del Norte.
