La hoja de coca en Bolivia cumple funciones que van más allá de su uso como planta. En regiones como los Yungas, campesinos como Tomás Zavala, de 69 años, la consideran parte fundamental de su vida diaria, tanto en el aspecto laboral como espiritual. Antes de iniciar el trabajo en su cocal, Zavala realiza un ritual dirigido a la Madre Tierra, pidiéndole permiso para cultivar.
En el país, la hoja es reconocida oficialmente como patrimonio cultural y se le atribuyen cualidades medicinales y rituales. El gobierno permite su cultivo en zonas autorizadas, donde más de 45,000 personas dependen directamente de esta actividad.
El “boleo”, práctica tradicional boliviana que consiste en mantener hojas de coca en la boca sin masticarlas ni tragarlas, ha sido declarado patrimonio intangible. Su efecto es estimulante y ayuda a mitigar el hambre y el cansancio durante largas jornadas laborales.
Agricultores como Neri Argane y Alejandra Escobar afirman que el boleo les permite continuar trabajando por horas en los sembradíos. En Yungas, la producción de coca pasa de generación en generación y se realiza de forma manual. Niños, madres y abuelos suelen participar en el proceso, desde la limpieza de las hojas hasta su cosecha.
En el ámbito espiritual, la hoja de coca es usada en rituales a la Pachamama, donde se ofrece como símbolo de respeto y gratitud. Durante ceremonias en agosto, como las que realiza Mónica López, se montan mesas con alimentos y hojas de coca que se prenden fuego como parte de las ofrendas.
Líderes espirituales interpretan estas hojas como medio de comunicación con lo divino. También se practica el “chayar”, que consiste en verter alcohol sobre la tierra como acto de agradecimiento. Estas tradiciones continúan vigentes entre las nuevas generaciones, quienes aprenden desde pequeños el valor cultural, ritual y familiar de la coca.
