Lo que debía ser una jornada de exhibición y orgullo se transformó en una tragedia para la Marina de México. El pasado sábado, el buque escuela Cuauhtémoc, orgullo naval del país, colisionó con el Puente de Brooklyn mientras navegaba por el East River, dejando un saldo fatal: dos cadetes muertos y varios más heridos.
Este suceso, que pone nuevamente el foco sobre los riesgos que implica navegar bajo uno de los íconos arquitectónicos más famosos de Nueva York, ha sido descrito por expertos como el primer accidente fatal registrado tras una colisión con el puente desde su inauguración en 1883.
Una historia de advertencias ignoradas
La colisión del Cuauhtémoc no es un caso aislado. Desde antes de su apertura, el Puente de Brooklyn ha sido blanco de críticas por su limitada altura libre. En 1878, un buque de la Marina estadounidense ya había golpeado los cables del puente aún en construcción, y durante décadas, incidentes similares se han repetido, aunque sin víctimas mortales… hasta ahora.
Con una altura de 41,1 metros desde la base del puente al nivel del agua —sujeta a variaciones por la marea—, la estructura ha sido desafiada por barcos de mástil alto desde su nacimiento. El más reciente incidente involucra precisamente a los mástiles del Cuauhtémoc, que impactaron la parte baja del puente cuando varios marineros realizaban maniobras en las alturas, sujetos con arneses como parte de una demostración.
Desafíos estructurales
“El Puente de Brooklyn ha sido un símbolo de progreso, pero también un recordatorio constante de los peligros de no adaptar la infraestructura al crecimiento marítimo”, explicó Dominique Jean-Louis, historiadora del Centro de Historia de Brooklyn. Ella señala que este trágico accidente es la primera vez que un choque con el puente cobra vidas humanas a bordo.
Y aunque el transporte marítimo moderno ya no depende de mástiles altos como en el siglo XIX, el problema persiste debido al diseño de ciertas embarcaciones militares y comerciales, que aún incluyen estructuras elevadas para funciones de comunicación y observación.
Incidentes previos
En las últimas décadas, el puente ha sufrido daños menores por grúas, barcazas y embarcaciones industriales. Uno de los más recientes ocurrió en julio de 2023, cuando un accidente afectó parte del equipo de mantenimiento instalado bajo la estructura. A pesar de estos incidentes, ningún reporte moderno había implicado lesiones serias… hasta el fatídico sábado.
Cabe mencionar que el área cercana al puente, como el Brooklyn Navy Yard, fue durante décadas un punto clave en la construcción de barcos cada vez más grandes, lo que forzó a ingenieros a diseñar mástiles plegables para evitar incidentes con la estructura.
Un recordatorio doloroso
Más allá del agua, el Puente de Brooklyn tiene su propio historial trágico. Durante su construcción, al menos 20 trabajadores murieron, muchos debido a la entonces poco entendida enfermedad de descompresión. Y poco después de su apertura, 12 personas fallecieron en una estampida provocada por rumores de que el puente colapsaría.
Hoy, con el fallecimiento de dos jóvenes cadetes mexicanos, el puente vuelve a estar en el centro de la conversación. Las autoridades mexicanas y estadounidenses han iniciado investigaciones para determinar responsabilidades y revisar los protocolos de navegación en la zona.
