En una visita cargada de tensión y simbolismo por el Día de la Tierra, el director de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), Lee Zeldin, exigió al gobierno de México acciones inmediatas para detener el derrame de aguas residuales y tóxicos desde Tijuana hacia el sur de California, una crisis ambiental que lleva décadas afectando a ambas naciones.
Acompañado por legisladores de ambos partidos, Zeldin realizó un sobrevuelo en la frontera, recorrió la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay y se reunió con autoridades mexicanas. Su mensaje fue claro: ya no hay tiempo que perder.
“No hay manera de que le pidamos más paciencia a la gente de California… se nos acabó la paciencia”, declaró.
Un río contaminado, una crisis binacional
El río Tijuana, de 195 km de longitud, atraviesa la frontera hacia Estados Unidos y desemboca en el Pacífico. Desde 2018, se estima que más de 378 mil millones de litros de aguas residuales sin tratar han cruzado hacia el condado de San Diego, afectando playas, aire y salud pública.
La situación ha obligado al cierre constante de playas cercanas y ha provocado enfermedades no solo en surfistas y residentes, sino incluso en agentes fronterizos y miembros de la Marina de EE.UU. que entrenan en la zona.
Entre 2019 y 2023, el Centro Especial de Guerra Naval reportó más de mil casos de enfermedades gastrointestinales agudas entre candidatos a los SEAL. La Marina incluso evalúa reubicar su centro de entrenamiento debido a los altos niveles de contaminación.
¿Qué está haciendo México?
Zeldin se reunió con Alicia Bárcena, secretaria de Medio Ambiente de México, quien aseguró que la administración de Claudia Sheinbaum tiene la voluntad de colaborar y resolver la situación. Bárcena informó que la planta San Antonio de los Buenos ya opera a plena capacidad tras ser reparada y que hay varios proyectos en marcha para reducir el flujo de contaminantes.
Sin embargo, Zeldin dejó en claro que Washington espera resultados concretos, no solo buenas intenciones.
“Vamos a presentar una lista de proyectos. Si México no actúa, decidiremos las tácticas a seguir”, advirtió.
Entre los proyectos pendientes se incluye la instalación de compuertas recolectoras de basura en Tijuana y el posible desvío de millones de litros de aguas residuales lejos de la costa.
Una emergencia ambiental con apoyo bipartidista
Pocas veces un tema fronterizo logra unir a demócratas y republicanos, pero el impacto ambiental y de salud pública de esta crisis ha generado un inusual consenso bipartidista.
Desde 2020, se han destinado más de 653 millones de dólares para la limpieza de la zona, con inversión de ambos gobiernos. Pero los retrasos burocráticos y la falta de infraestructura del lado mexicano siguen siendo un obstáculo.
“La presidenta Sheinbaum ha expresado un enorme deseo de resolver esto por completo”, dijo Zeldin. “Pero ahora necesitamos ver avances reales”.
