La más apasionante temporada de la Fórmula Uno en mucho tiempo culminó, desde luego, con uno de los finales más dramáticos cuando Max Verstappen le despojó el campeonato mundial a Lewis Hamilton al rebasarle en la última vuelta del Gran Premio de Abu Dabi.
Mercedes presentó dos protestas, las cuales fueron desestimadas cuatro horas después de la carreras, ratificándose el primer campeonato mundial de Verstappen.
Líder en 51 de las 58 vueltas el domingo, Hamilton estaba a cinco giros en el circuito de Yas Marina para eclipsar a Michael Schumacher en el libro de récords con un octavo título. Pero un accidente le dio a Verstappen y Red Bull una última oportunidad.
Hamilton reaccionó con un rosario de palabrotas por la radio ante el ingreso a pista del choque de seguridad tras el choque de Nicholas Latifi.
Hamilton y Verstappen largaron pegados el uno al otro en una última vuelta, con el británico al frente. Verstappen le pisó los talones en las primeras cuatro curvas y finalmente logró rebasarle en la quinta. Hamilton no tiró la toalla y acercó a su Mercedes al Red Bull en la novena curva, pero no pudo adelantar. Verstappen aceleró para convertirse en el primer neerlandés campeón mundial.
Verstappen y Red Bull se bañaron en champaña, poniéndos a bailar con el un DJ. La “Armada Naranja” de aficionados neerlandeses rugió de alegría y corearon el nombre de Latifi al retirarse del circuito.
Es una locura. Mi objetivo de niño era ser piloto de Fórmula Uno y conseguir victorias, subir al podio…Cuando tocan el himno naconal, quieres que sea el tuyo y que te digan que eres el campeón mundial es algo increíble y especial
Verstappen
Fue un formidable desenlace para una temporada en la que dos candidatos al título se enfrascaron en una reñida lucha durante 22 carreras en cuatro continentes, desembarcando en Abu Dabi igualados en puntos. La F1 no había tenido algo así desde el cierre de la temporada de 1974.
Red Bull atrapó su primer campeonato de pilotos en la F1 desde 2013. Mercedes había conquisto cada uno desde entonces.
A lo largo de la temporada, Verstappen y Hamilton se combinaron para 18 victorias, con el neerlandés primero en 10 para igualar la cifra de triunfos de sus primeras seis temporadas en la F1.
Hamilton no compareció a la rueda de prensa tras la carrera con Verstappen y el tercero Carlos Sainz. Brindó una entrevista previo a la premiación en el podio, felicitando a Verstappen y Red Bull.
Hamilton, quien cumplirá 37 años el próximo mes, venía de ganar las últimas tres carreras para borrar la brecha de 19 puntos que tenía Verstappen. Sus ocho victorias constituyeron su menor cantidad desde 2013, año en el que ganó solo una vez y quedó cuarto en la clasificación de pilotos.
